Po śmierci Mahometa na czele muzułmanów stanął jego teść, Abu Bakr, który przyjął tytuł kalifa, czyli następcy Proroka.

W VII i VIII wieku podbili oni obszary na Bliskim Wschodzie (Palestynę i Syrię), północną część Afryki, od Egiptu po dzisiejsze Maroko i Algierię, tereny w Azji Środkowej (Mezopotamia i Persja), a także obszary do Turkiestanu i granic Indii.

Oblegali także Konstantynopol, ale go nie zdobyli. Prowadzili też ekspansję na zachód (Półwysep Iberyjski, Sycylia, Sardynia, Półwysep Apeniński).