Zaczęły się pojawiać w kopalniach około 1913 roku i były wykorzystywane w ten sposób jeszcze do lat 80 XX wieku. Ze względu na swoją delikatność ptaki dużo szybciej niż człowiek reagowały na gazy takie jak tlenek węgla, czy metan i alarmowały w ten sposób górników o zagrożeniu. Kanarki były umieszczane w specjalnych klatkach zawierających butlę z tlenem, która pomagała przywracać te zwierzęta do życia w przypadku zatrucia gazem.
