Znane było lokalnie już w starożytnym Egipcie, gdzie odnaleziono wyrzeźbiony posąg tego zwierzęcia. Okapi to bardzo ciekawe nietypowe zwierze o ciekawym umaszczeniu pozwalającym mu a doskonałe maskowanie w zaroślach. Jest gatunkiem endemicznym, żyjącym na terenie Demokratycznej Republiki Konga, w rejonie północno-wschodnim rzeki Kongo. W świadomości kultury zachodniej pojawiło się dopiero na początku XX wieku dzięki jego odkrywcy Harry’emu Johnstonowi.
1
Okapi leśne jest ssakiem z rodziny żyrafowatych i jedynym przedstawicielem rodzaju Okapia.
2
Wspólny przodek okapi i żyraf żyła na świecie około 11,5 miliona lat temu.
3
Okapi żyje wyłącznie na terenie lasu równikowego Ituri w Afryce środkowej na terenie Demokratycznej Republiki Konga.
4
Europejczycy odkryli okapi dopiero w 1900 roku, wcześniej znane były wyłącznie lokalnej ludności.
5
Nazwa okapi pochodzi z języka lokalnego afrykańskiego plemienia Mbuba od słowa o’api.
6
Okapi dorastają do około 2,1 metrów długości i od 1,5 do 1,7 metrów w kłębie.
7
Posiadają długie nogi oraz uszy, a ich ogon osiąga długość 30 do 40 centymetrów.
8
Choć ich umaszczenie przypomina te występujące u zebr, okapi są spokrewnione z żyrafami.
9
Zarówno okapi jak i żyrafy posiadają na głowie małe rogi.
10
Duża liczba pręcików w oczach tych zwierząt umożliwia im widzenie w ciemności.
11
Waga dorosłego okapi wynosi około 250 kilogramów.
12
Zwierzęta te są aktywne w ciągu dnia, choć mogą też zachowywać aktywność we wczesnych godzinach nocnych.
13
Prowadzą samotny tryb życia, a w pary łączą się jedynie w okresie godowym. Terytorium okapi to zwykle kilka kilometrów kwadratowych.
W przypadku samców powierzchnia terytorium wynosi około 13 km², natomiast samic 3 -5 km².
14
Są roślinożercami, podstawą ich diety są liście drzew i trawy, jednak zjadają też pąki, owoce i grzyby.
15
Z niewyjaśnionych przyczyn okapi odżywiają się również węglem drzewnym pochodzącym ze spalonych drzew.
16
Ciąża u okapi trwa od 440 do 450 dni i zwykle matka rodzi jedno młode w sierpniu lub wrześniu.
Nowo narodzone okapi waży od 14 do 30 kilogramów i ma 80 centymetrów wysokości.
17
Są zwierzętami bardzo czujnymi i spostrzegawczymi, gdy tylko znajdą się w sytuacji zagrożenia chowają się w zaroślach, gdzie trudno je wypatrzyć dzięki maskującemu umaszczeniu.
18
Pierwsze okapi leśne urodziło się w niewoli w 1919 roku w ogrodzie zoologicznym w Antwerpii.
19
W 1987 roku uruchomiono program „Okapi Conservation Project”, który ma na celu ochronę tych zwierząt.
W lipcu 2012 roku siedziba Parku Narodowego Okapi została zaatakowana przez kłusowników, w wyniku napadu zginęli pracownicy oraz ochroniarze obiektu a także 14 osobników okapi. Splądrowano sąsiadującą wioskę oraz zgwałcono przebywające w niej kobiety a następnie spalono ośrodek.
20
Okapi pojawia się w powieści Alfreda Szklarskiego Tomek na Czarnym Lądzie, gdzie zostaje schwytane przez polską wyprawę łowiecką.
