Od Ameryki Północnej oddziela ją Przesmyk Panamski, dawniej zwany Złotą Kastylią - pas lądu powstały około 3 mln lat temu, łączący Amerykę Południową i Północną. Jest to najwęższa część kontynentu. Ciągnie się od granic Kostaryki poprzez Panamę aż do granic Kolumbii. Oddziela Morze Karaibskie (ocean Atlantycki) od Zatoki Panamskiej na Oceanie Spokojnym. Jego długość wynosi około 640 km, szerokość zaś od 47 do 192 km. Od Antarktydy Amerykę Południową oddziela Cieśnina Drake'a, położona między Ziemią Ognistą a zachodnią Antarktydą, łącząca Ocean Atlantycki z Oceanem Spokojnym.
