Do XIX w. ojczyzną wanilii był Meksyk, bowiem tylko tam występowały odmiany pszczół bezżądłowych z rodzaju Melipona i Trigona, które zapylały te rośliny (robią to też niektóre kolibry).
Dopiero gdy na wyspie Reunion (wyspa na Oceanie Indyjskim, położona około 700 km na wschód od Madaga ...
Ich uprawą zajmowali się Indianie zamieszkujący tereny na północ od równika. Stamtąd rozpowszechniły się do Ameryki Środkowej i Północnej około 2 tysiące lat temu.