Symbolem walki z apartheidem został Nelson Mandela, który za swą działalność na rzecz czarnej społeczności został w 1962 roku skazany na dożywotnie więzienie.
Demontaż systemu apartheidu rozpoczął się w latach 90. XX w. Nowy rząd rozpoczął reformy w kraju od uwolnienia Nelsona Mandeli, który w 1994 roku, w wyniku pierwszych powszechnych wyborów w historii kraju, został wybrany pierwszym czarnoskórym prezydentem Republiki Południowej Afryki. Rok wcześniej, w 1993 roku Nelson Mandela został laureatem pokojowej Nagrody Nobla.