Była jedną z najpopularniejszych hollywoodzkich ikon XX wieku.
Mając 17 lat otrzymała specjalnego Oscara dla „młodego wybitnego wykonawcy” za słynną rolę Dorotki w "Czarnoksiężniku z Oz", w którym zaśpiewała legendarną piosenkę "Over the Rainbow".
Zagrała w ponad trzydziestu filmach, m.in. "Kulisy wielkiej rewii", "Spotkamy się w St. Louis", "Zwariowana dziewczyna", "Narodziny gwiazdy", "Dziecko czeka", "Dziewczyna z Chicago", "Wyrok w Norymberdze".
Zmarła w wieku czterdziestu siedmiu lat w wyniku przypadkowego przedawkowania leków nasennych.
W 1997 roku została pośmiertnie nagrodzona Grammy Lifetime Achievement Award.