Pochodził z duńskiego rodu królewskiego Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg.
Naukę pobierał w szkołach we Francji, Wielkiej Brytanii i Niemczech. W wieku 18 lat wstąpił do Royal Navy.
Od lipca 1939 roku zaczął prowadzić korespondencję z 13-letnią księżniczką Elżbietą, dalszą kuzynką ze strony królowej Wiktorii. Pobrali się 20 listopada 1947 roku. W dzień ślubu został mianowany przez króla diukiem Edynburga, hrabią Merioneth i baronem Greenwich. Mieli czworo dzieci – Karola, Annę, Andrzeja i Edwarda.
Zmarł 9 kwietnia 2021 roku w wieku 99 lat w zamku Windsor.