Jest najmłodszym z dziewięciorga dzieci w artystycznej rodzinie Jacksonów. Zaczęła występować na scenie mając 7 lat, następnie rozpoczęła karierę zawodową jako aktorka w telewizyjnych serialach "The Jacksons", "Good Times", "A New Kind of Family", "Different Strokes" i "Fame".
W wieku 16 lat rozpoczęła karierę muzyczną. Wydała 11 albumów studyjnych - po wydaniu trzeciego i czwartego albumu studyjnego "Control" i "Rhythm Nation 1814" , stała się ikoną popu . Sprzedaż jej płyt na całym świecie wyniosła ponad 100 milionów egzemplarzy. W rankingu Billboard Magazine zaliczona została do pierwszej dziesiątki najlepiej sprzedających się artystów w historii muzyki współczesnej.
Śpiewane przez nią utwory "All For You", "That's the Way Love Goes", "Scream", "Someone To Call My Lover" i "All Nite" są ponadczasowymi hitami.
W 2019 roku została wprowadzona do "Rock and Roll Hall of Fame".