Jest jednym z najwybitniejszych chemików teoretycznych XX wieku.
Studiował i obronił doktorat na Uniwersytecie McGill. Pracował m.in. na University of Illinois, Polytechnic Institute of Brooklyn, a następnie przez wiele lat w California Institute of Technology (Caltech), gdzie rozwijał chemię teoretyczną.
W 1992 roku otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za wkład do teorii reakcji przeniesienia elektronu w układach chemicznych.
Jest również laureatem Nagrody Wolfa za 1984/1985 rok.