Zadebiutowała w 2005 roku rolą Belli w serialu "Dom niespokojnej starości", serial trafił na ekrany jednak dopiero 30 stycznia 2010 roku. Na deskach teatru występuje od roku 2008.
Zagrała w wielu filmach, między innymi: "Nie kłam kochanie", "Listy do M. 2", "Mowa ptaków", "Wygrany". Szeroką popularność zyskała dzięki roli Marty Orkisz w serialu "Teraz albo nigdy!".
Zajmuje się również dubbingiem. W grze Cyberpunk 2077 użyczyła głosu Judy Alvarez.
Choć urodziła się w Stanach Zjednoczonych, dzieciństwo spędziła w Norymberdze, gdzie mieszkała u dziadków.
W szkole średniej była cheerleaderką, grywała również w szkolnych przedstawieniach. Wystąpiła w około 60 filmach, wyprodukowała prawie 20. Przełomową rolą w jej karierze okazał się hit „Speed” , który przyniósł jej międzynarodową sławę. Dzięki rolom w filmach takich jak: "Ja cię kocham , a ty śpisz", Miss Agent", "Dwa tygodnie na miłość', "Narzeczony mimo woli", "Totalna magia", zyskała status jednej z najbardziej kasowych aktorek Hollywood.
W 2010 roku zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej za występ w filmie "Wielki Mike".
Zdobył 2 Oscary, pierwszy w 1996 roku dla najlepszego aktora drugoplanowego w filmie "Podejrzani" a następnie w 2000 dla najlepszego aktora za występ w "American Beauty".
Jedną z jego najbardziej rozpoznawalnych ról była postać Franka Underwooda w serialu Netflix „House of Cards”.
W 2016 roku został odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego.
Jego kariera została mocno naznaczona oskarżeniami o niewłaściwe zachowania seksualne, które doprowadziły do utraty wielu ról i zerwania współpracy z częścią Hollywood.
W 2023 roku uniewinniony od wszystkich zarzutów karnych dotyczących przestępstw seksualnych, które rozpatrywał sąd w Londynie.
Po ukończeniu studiów grała na scenie National Youth Theatre, teatrze Petera Brooka i Royal Shakespeare Company.
W 2007 roku zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki za występ w "Królowej". Poza tym była nominowana do Oscara jeszcze trzykrotnie.
Zagrała w ponad 140 filmach i serialach.
Nigdy nie zdecydowała się na posiadanie dzieci ze względu na strach przed ciążą.
Jest reżyserem ikonicznych filmów takich jak: "Oczy szeroko zamknięte", "Full Metal Jacket", "Lśnienie", "Mechaniczna Pomarańcza", "2001: Odyseja kosmiczna" czy "Lolita".
Był miłośnikiem tenisa stołowego, szachów i fotografii.
Zmarł na atak serca podczas snu, tuż po zakończeniu prac nad filmem "Oczy szeroko zamknięte". Miał 70 lat.