Był wnukiem księcia Ludwika Orleańskiego i prawnukiem Karola V z dynastii Walezjuszów.
W latach 1498–1515 królem Francji - objął tron po swoim kuzynie, królu Karolu VIII. Był trzykrotnie żonaty, jednak z żadnego z tych małżeństw nie doczekał się męskiego potomka. Wieku dorosłego dożyły jedynie dwie jego córki z małżeństwa z Anną Bretońską.
Za obniżenie podatku zwanego taille, reformy prawne i pokój społeczny we Francji, ogłoszony został "Ojcem Ludu".