W 1976 roku otrzymał Nagrodę Nobla za zidentyfikowanie wirusa zapalenia wątroby typu B.
Na jego cześć ustanowiono Światowy Dzień Wirusowego Zapalenia Wątroby. W 1999 roku jako pierwszy objął szefostwo w Instytucie Astrobiologii NASA.
Zmarł na atak serca w trakcie konferencji NASA, 5 kwietnia 2011 roku.
