Najbardziej znany jest jako twórca komiksu "Garfield" . Postać leniwego, złośliwego kota Garfielda pojawiła się na łamach amerykańskich gazet w 1978 roku i stała się ikoną popkultury. Komiks szybko zdobył popularność i był publikowany w ponad 2500 gazetach na całym świecie.
Jim Davis znany jest również z działalności charytatywnej, jest założycielem Professor Garfield Foundation, działającej na rzecz alfabetyzacji dzieci.
Był jednym z najważniejszych i najbardziej wpływowych twórców sztuki XX wieku. Jego działalność wywarła ogromny wpływ na dadaizm, sztukę konceptualną i późniejszą sztukę współczesną.
Wprowadził do użytku zwrot ready-made określający przedmiot użytkowy, stanowiący fragment bądź całość dzieła sztuki. Pierwszym z gatunku było Koło rowerowe jego autorstwa.
Znany był ze swojego ironicznego i sprośnego humoru. W historii zapisał się między innymi sparodiowaniem Mony Lisy, której dorysował bródkę i wąsik oraz opatrzył podpisem L.H.O.O.Q. Do dzisiaj toczy się dyskusja czy podpis ten był fonetyczną grą wychwalającą wdzięki Giocondy, czy też żartem odnoszącym się do orientacji seksualnej Leonarda da Vinci.