Był synem króla Kazimierza IV Jagiellończyka i Elżbiety Rakuszanki. Należał do dynastii Jagiellonów, która wówczas panowała nad jednym z największych terytoriów w Europie.
Był królem Polski, panowanie rozpoczął w 1501 roku.
Aby dostąpić koronacji, musiał zrzec się praw dziedzicznych do Litwy oraz poddać się kontroli Magnaterii polskiej. Za jego panowania podpisano konstytucję sejmową Nihil novi.