Karierę rozpoczął od stand-upu pod pseudonimem Lil Kev, nie zdobył jednak przychylności publiczności a raz podczas występu rzucono w niego kurczakiem. Z czasem doskonalił swój warsztat, co zresztą czyni do dziś - pomimo osiągnięcia znacznej rozpoznawalności i licznych ról filmowych uważa, że nie można spoczywać na laurach.
Na wielkim ekranie zadebiutował w 2002 roku rolą Shawna w komedii "Papierowi żołnierze". Jak podaje IMDB, do dziś zagrał 91 ról w filmach i serialach.
Jest artystą „wielofunkcyjnym” - aktor z wykształcenia, ale w praktyce przede wszystkim telewizyjny gospodarz i osobowość medialna, która od lat utrzymuje stałą obecność w polskich programach rozrywkowych i informacyjnych.
Oprócz kariery aktorskiej zajmuje się też dubbingiem, można go usłyszeć zarówno w filmach ("Toy Story", "Auta", "Avengers") jak i grach komputerowych ("Mass Effect 2", "Gothic").
Uznawany jest za jednego z najwybitniejszych aktorów swojego pokolenia.
W 1997 roku nagrodzony został Oscarem za rolę w filmie "Blask". Ponownie uzyskał nominację do tej Nagrody w 1998 roku za drugoplanową rolę w filmie "Zakochany Szekspir".
Najważniejsze role zagrał w filmach biograficznych – markiza de Sade'a w "Zatrutym piórze" , Lwa Trockiego we "Fridzie", Petera Sellersa w "Życiu i śmierci Petera Sellersa".
W 2011 roku był nominowany do Oscara za rolę Lionela Logue’a w filmie Toma Hoopera "Jak zostać królem".
Początkowo planowała wybrać się do szkoły medycznej, jednak w wieku 18 lat uległa poważnemu wypadkowi autobusowemu, co odbiło się na całym jej późniejszym życiu. W okresie rekonwalescencji powróciła do swoich zainteresowaniach z dzieciństwa dotyczących sztuki i zaczęła rozważać drogę malarstwa.
Zmarła w wieku 47 lat, jej twórczość długo po jej śmierci pozostawała w cieniu, została odkryta pod koniec lat 70. XX wieku i stopniowo stawała się ikoniczna. Jej malarstwo jest nacechowane bólem i cierpieniem (już jako 6-latka została boleśnie doświadczona gdy zachorowała na polio).
Był badaczem twórczości Dantego. W ramach swoich studiów przepisał "Boska Komedię", dołączając do tekstu własne ilustracje, które przedstawiały wizję architektury Piekła.
Przypisuje mu się również autorstwo noweli "Gruby stolarz", w której opisał okrutny żart wymierzony w innego słynnego architekta, Filippa Brunelleschiego.