Pisarstwem zajmuje się od 23 roku życia. W swoich książkach opisuje kontakt kultur Wschodu i Zachodu. Jego dzieła przetłumaczono na ponad 40 języków.
W 2006 roku otrzymał Nagrodę Nobla z dziedziny literatury. Uzasadniając werdykt Szwedzka Akademia Królewska napisała: "w poszukiwaniu melancholijnej duszy swojego rodzinnego miasta odkrył nowe symbole zderzenia i przenikania się kultur".
Był pierwszym pisarzem świata muzułmańskiego, który publicznie potępił fatwę skazującą na śmierć Salmana Rushdiego.