Jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych amerykańskich aktorów.
Karierę rozpoczynał pod koniec lat 70. w teatrze i telewizji, a pierwszą większą popularność zdobył dzięki serialowi "Bosom Buddies". Początkowo występował głównie w komediach, lecz z czasem przeszedł do ról dramatycznych, które przyniosły mu światowe uznanie.
Do najgłośniejszych produkcji z jego udziałem należy zaliczyć "Filadelfię" oraz "Forresta Gumpa", za które dostał Oscara. Jako aktor odnajduje się w komediach romantycznych, takich jak: "Bezsenność w Seattle" czy "Masz wiadomość" oraz w dramatach - " Cast Away: Poza światem", "Czwarta władza " i filmach wojennych - "Szeregowiec Ryan", "Apollo 13", "Most szpiegów". Jego głos można było także usłyszeć w produkcjach animowanych, np. w "Toy Story", gdzie wcielił się w postać Chudego.
Jego imieniem nazwano asteroidę - 12818 Tomhanks. Położona jest w głównym pasie asteroid, ma średnicę 5.447 km.
