Był zagorzałym katolikiem i zaciekle zwalczał protestantyzm. Chciał doprowadzić do całkowitego wyrugowania protestantyzmu z obszaru cesarstwa co doprowadziło do wybuchu wojny trzydziestoletniej.
W wojnie po obu stronach konfliktu stanęły prawie wszystkie państwa ówczesnej Europy. Konflikt, który rozpętał się 23 maja 1618 roku zakończyło dopiero podpisanie pokoju westfalskiego 24 października 1648 roku.
Z konfliktu cesarstwo wyszło osłabione a najbardziej na znaczeniu zyskała Francja. Ponadto była to ostatnia duża wojna religijna w Europie.
