Droga Mleczna jest galaktyką spiralną z poprzeczką typu SBbc.

Przez centrum galaktyki przechodzi jasny pas gwiazd, gazu i pyłu (tworzący poprzeczkę), z której końców wychodzą ramiona. W Drodze Mlecznej są przynajmniej cztery główne ramiona: Strzelca, Węgielnicy, Perseusza, Krzyża oraz kilka mniejszych: Oriona (w nim znajduje się Układ Słoneczny), Bliskie Ramię Trzech Kiloparseków i Dalekie Ramię Trzech Kiloparseków.