Jeną z największych postaci w historii kontynentu południowoamerykańskiego jest Simon Bolivar - przywódca walk o wyzwolenie Ameryki Południowej spod władzy Hiszpanii.
Dążył on do stworzenia federacji wszystkich państw pohiszpańskiej Ameryki Południowej. Udało mu się to tylko częściowo przez utworzenie w 1819 roku Federacji Wielkiej Kolumbii, grupującej Wenezuelę, Kolumbię, Ekwador i Panamę (współczesne flagi trzech pierwszych państw mają ten sam układ barw, pochodzący z flagi federacji zaprojektowanej przez samego Bolivara).
