Ojciec Ludwiga nadużywał alkoholu i często zachowywał się agresywnie w stosunku do żony i dzieci. W końcu życie w rodzinnym domu stało się zdominowane przez upadek ojca. Matka Ludwiga zmarła w 1787 roku. W 1789 roku ojciec Beethovena został przymusowo zwolniony z pracy z powodu alkoholizmu i nakazano, aby połowa jego emerytury była wypłacana bezpośrednio Ludwigowi na utrzymanie rodziny. Do dochodów rodziny dokładał się ( robił to niezbyt chętnie, jak powiedział jego przyjaciel Wegeler) udzielając lekcji oraz grając na altówce w orkiestrze dworskiej. W późniejszych latach Beethoven nigdy nie wspominał o ojcu, natomiast portret matki, którą darzył wielką miłością, zawsze stał na jego biurku.
