Portugalia ma stosunkowo wysoki wskaźnik analfabetyzmu - 4,6% mieszkańców w wieku powyżej 15 lat nie potrafi czytać i pisać.

Obowiązek szkolny trwa tam dziewięć lat, tj. od 6 do 15 roku życia.  Szkoła podstawowa jest obowiązkowa, powszechna, bezpłatna i jednolita. Trwa dziewięć lat. W oświacie stosuje się różne rozwiązania dydaktyczno-organizacyjne, jak kształcenie telewizyjne na poziomie szkoły podstawowej oraz edukację równoległą, czyli możliwość uczenia się w szkole dziennej, wieczorowej lub telewizyjnej na szczeblu szkolnictwa średniego.