Urodził się 3 października 1882 roku w Tymoszówce, rodzinnym majątku na Ukrainie.

Pochodził ze starej polskiej rodziny Korwin-Szymanowskich z Mazowsza - początkowo herbu Jezierza, a potem Ślepowron.
Pradziad Karola, Dominik, zagrożony utratą majątków po upadku powstania kościuszkowskiego, zmuszony był do opuszczenia Warszawy i zamieszkania w majątku żony, Franciszki z Rościszewskich na Ukrainie naddnieprzańskiej, w Tymoszówce.
Dom, w którym Karol przyszedł na świat wybudowany był w stylu Ludwika XIII, posiadał m.in. salę w stylu Ludwika XV, jadalnię, salony: różowy, bilardowy i biblioteczny. Obok budynku mieścił się park.