W styczniu 1772 roku Goethe był świadkiem w Frankfurcie publicznej egzekucji.

Zobaczył stracenie przez ścięcie dzieciobójczyni Susanny Margarethy Brandt. Przypuszcza się, że sytuacja ta stała się pierwowzorem tragedii Gretchen w "Fauście", nad którym poeta zaczął pracować z początkiem 1770 roku.