Zwinger nie miał charakteru rezydencjalnego, a wyłącznie reprezentacyjny i służył jako galeria do przechowywania cennych królewskich zbiorów i do organizacji wystawnych dworskich uroczystości.

Kompleks zawiera sześć piętrowych pawilonów (Zegarowy, Niemiecki, Porcelanowy, Wałowy, Francuski, Matematyczno-Fizyczny), połączonych jednokondygnacyjnymi galeriami. Pawilony usytuowane są wokół dużego prostokątnego dziedzińca. 

Do kompleksu wiedzie wybudowana w latach 1714-1718 brama wjazdowa, zwana Kronentor. Wzorowana jest na dziełach późnego baroku włoskiego. Zdobią ją rzeźby nawiązujące do mitu o Herkulesie. W zwieńczeniu bramy znajduje się herb Rzeczypospolitej oraz cztery orły podtrzymujące polską koronę królewską.

W latach 2012-2016 Kronentor został poddany renowacji, której koszt wyniósł 650 tysięcy euro.