Brak dbałości o stan reaktorów i zakładów radiochemicznych pogłębiał awarię zbiornika.

Na terenie kompleksu znajdowało się 20 zbiorników na odpady radioaktywne. W wyniku działania promieniowania radiacyjnego, stopniowej korozji zaczął ulegać jeden z metalowych zbiorników, co doprowadziło do utraty szczelności. Około pięć miesięcy przed eksplozją w zbiorniku znajdowało się 256 metrów sześciennych ciekłych odpadów. W wyniku utraty szczelności, zawartość zbiornika zaczęła przedostawać się do wody chłodzącej, co wzmogło korozję stali. Uszkodzeniu uległy konsole pomiarowe wskazujące stan zawartości zbiornika i jego temperaturę.