Był pierwszym władcą Rzeczypospolitej Obojga Narodów, który na mocy Unii lubelskiej połączył Koronę Królestwa Polskiego i Wielkie Księstwo Litewskie w jedno państwo.
Został koronowany na współwładcę (obok ojca, Zygmunta Starego) w wieku 10 lat - miało to zabezpieczyć jego sukcesję.
Był trzykrotnie żonaty, jednak nie doczekał się potomka, co sprawiło, że był ostatnim męskim przedstawicielem dynastii Jagiellonów.
