Początkowo pracował jako nauczyciel gry na gitarze - wielu jego uczniów, w tym Steve Vai , Larry LaLonde , Rick Hunolt, Kirk Hammett , Andy Timmons , Charlie Hunter , Kevin Cadogan i Alex Skolnick osiągnęło sławę.
Karierę solową rozpoczął w połowie lat 70 - tych.
Był 15-krotnie nominowany do nagrody Grammy, sprzedał ponad 10 milionów płyt, co czyni go najlepiej sprzedającym się instrumentalnym gitarzystą rockowym wszechczasów.