Pochodził z rodziny ubogich rolników. W kubańskiej armii, do której wstąpił w 1921 roku dosłużył się stopnia sierżanta. W1933 roku zorganizował przewrót wojskowy tzw. rewoltę sierżantów, który doprowadził do obalenia reżimu Gerardo Machado. W 1940 roku objął osobiście urząd prezydenta. W 1944 roku opuścił kraj i udał się na emigrację na Florydę w Stanach Zjednoczonych.
W 1952 roku wrócił na Kubę, dokonał bezkrwawego zamachu stanu i ogłosił się po raz drugi prezydentem. W 1958 roku wygrał wybory drogą wyborczych fałszerstw. Podczas jego rządów zawieszone zostały swobody obywatelskie, prześladował swoich rywali politycznych, współpracował z amerykańską mafią, która kontrolowała handel narkotykami, hazard i prostytucję w Hawanie, wyprowadzał środki publiczne na własne konto - wzbogacił się o 40 mln dolarów.
Jego rządy obaliła rewolucja na czele której stanął Fidel Castro. W 1959 roku opuścił Kubę i udał się na emigrację. Zmarł 6 sierpnia 1973 roku.
