W 1948 roku uzyskał licencjat na University of Chicago w Illinois. Doktorat z biochemii obronił w 1952 roku. Następnie został członkiem wydziału biochemii Yale School of Medicine w New Haven w stanie Connecticut.
W 2004 roku, wraz z Aaronem Ciechanowerem i Awramem Herszko, otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za odkrycie procesu degradacji białek w komórkach, w którym bierze udział białko ubikwityna.
