Zadebiutował w 1981 roku rolą w filmie "Wielka Majówka" w reżyserii Krzysztofa Rogulskiego. Międzynarodowe uznanie zdobył dzięki Krzysztofowi Kieślowskiemu, występując w "Dekalogu", a później wcielając się w postać Karola Karola w filmie "Trzy kolory: Biały".
Jako aktor dubbingowy ogromną rozpoznawalność i sympatię widzów zyskał dzięki roli Shreka.
Sławę zyskał dzięki rolom w filmach - "Parszywa dwunastka" , "M*A*S*H" , "Złoto dla zuchwałych" i "Klute". Następnie stworzył szereg wspaniałych kreacji w filmach: "Nie oglądaj się teraz", "Casanova Federico Felliniego", "Menażeria", "Inwazja łowców ciał", "Zwyczajni ludzie", "Igła", "Sucha biała pora" , "JFK", "Szósty stopień oddalenia", "W sieci zła" i "Duma i uprzedzenie". W serii "Igrzyska śmierci" wcielił się w postać prezydenta Snowa.
W 2017 roku, podczas 90. ceremonii wręczenia nagród Amerykańskiej Akademii Sztuki i Wiedzy Filmowej - Oscarów, otrzymał statuetkę za całokształt pracy aktorskiej.
Zmarł 20 czerwca 2024 roku w wieku 88 lat po długiej chorobie.