Prowadził badania w dziedzinie biochemii i dietetyki. Był jednym z prekursorów nauki o witaminach. Jego badania pokazały, że sama dieta oparta na białkach, tłuszczach i węglowodanach nie wystarcza do utrzymania zdrowia.
W 1929 roku otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za wyodrębnienie witaminy A.
Jego odkrycia zmieniły sposób rozumienia odżywiania, doprowadziły do rozwoju suplementacji witaminowej, uruchomiły badania nad chorobami niedoborowymi.