Jest jednym z najsłynniejszych Polaków XX wieku. Był współzałożycielem i przewodniczącym Solidarności, w latach 1990 - 1995 prezydentem Polski,.
W 1983 roku został laureatem Pokojowej Nagrody Nobla.
Przez tygodnik "Time" uznany został jednym ze 100 najważniejszych ludzi ubiegłego stulecia.
Był uczestnikiem wojen napoleońskich. W 1807 roku przyczynił się do utworzenia Księstwa Warszawskiego, którego był jednym z czołowych polityków. Po kongresie wiedeńskim współtworzył Królestwo Polskie.
Najbardziej znany jest jako autor słów Pieśni Legionów Polskich we Włoszech, późniejszego „ Mazurka Dąbrowskiego ” , który w 1927 roku stał się hymnem narodowym Polski.