Uważany jest za najlepszego pływaka wszechczasów i często za jednego z najlepszych sportowców wszechczasów.
Jest najbardziej utytułowanym olimpijczykiem w historii nowożytnych igrzysk. Zdobył łącznie 28 medali - 23 złote, 3 srebrne i 2 brązowe.
Ośmiokrotne zdobył tytuł Światowego Pływaka Roku i jedenastokrotne tytuł Amerykańskiego Pływaka Roku.
Uważany jest za jednego z najlepszych bokserów wagi ciężkiej wszech czasów.
Pierwsze 19 walk zawodowych wygrał przez nokaut, a 12 z nich w pierwszej rundzie. Jest najmłodszym bokserem, który kiedykolwiek zdobył tytuł wagi ciężkiej - swój pierwszy pas zdobył mając 20 lat, 4 miesiące i 22 dni.
Dwukrotnie - w latach 1986–1990 i w 1996 został mistrzem świata wszechwag zawodowców.
Ze względu na bardzo agresywny sposób walki nosił przydomki "Bestia" i "Żelazny Mike".
W 1992 roku został skazany za gwałt na sześć lat więzienia. Po trzech latach został zwolniony warunkowo.