Zawiera hirudynę - substancję zapobiegającą krzepnięciu krwi, oraz histaminę, powodującą rozszerzanie się naczyń krwionośnych. Wydzielanie hirudyny powoduje, że pobrana do przewodu pokarmowego krew nie krzepnie. Dzięki temu niektóre pasożytnicze pijawki mogą niejako najadać się "na zapas" - np. pijawce lekarskiej wystarczy zaatakować żywiciela tylko dwa razy do roku.
