Dzieje się tak za sprawą osmozy, czyli dążenia wody do wyrównania stężeń. Woda ta przenika przez skórę i skrzela ryby cały czas. Dlatego z ciała ryby słonowodnej cały czas ucieka woda do środowiska bogatego w chlorek sodu a do ciała ryby słodkowodnej woda będzie się cały czas dostawać by wyrównać stężenie mikroelementów zawartych w jej komórkach.
