Aby się nasycić, dorosła panda musi zjeść od 12 do 38 kilogramów bambusowych pędów na dobę.

Dokładna ilość pożywienia zależy od dostępności różnych części bambusa (liści, łodyg, korzeni) oraz od indywidualnych preferencji i potrzeb. Układ pokarmowy pandy jest dość krótki i pożywienie przechodzi przez niego dość szybko, dzięki czemu pandy są w stanie zjadać tak duże ilości jedzenia.

W układzie pokarmowym tych zwierząt występują pewne adaptacje, które umożliwiają im trawienie celulozy (pandy klasyfikowane są jako mięsożerne), ale wciąż są one mniej efektywne niż u typowych roślinożerców.