Uczęszczał do szkoły podstawowej w Smiljanie, gdzie uczył się języka niemieckiego, arytmetyki i religii.

Rodzina przeprowadziła się do pobliskiego Gospicia, gdzie ojciec został proboszczem. Tam Tesla ukończył szkołę podstawową i gimnazjum. W 1870 roku zamieszkał w Karlovacu, aby móc uczęszczać do szkoły średniej w Wyższym Gimnazjum Realnym, gdzie zajęcia odbywały się w języku niemieckim. Tesla zafascynowany był zajęciami z fizyki, a zwłaszcza pokazami z elektryczności, o których mówił "tajemnicze zjawisko" i bardzo chciał "poznać więcej tej cudownej siły".