Przodkowie Beethovena byli katolickimi rolnikami z terenów dzisiejszej Belgii (przedrostek"van" jest typowym członem pospolitych nazwisk niderlandzkich, często pochodzących od nazwy miejscowości).
Dziadek kompozytora, Ludwig senior przybył do Bonn z miasta Mechelen (wówczas w austriackim księstwie Brabancji, dziś flamandzka Belgia) w wieku 21 lat i wkrótce poślubił miejscową dziewczynę, Marię Josephę Poll. Znalazł zatrudnienie jako śpiewak basowy na dworze arcybiskupa-elektora kolońskiego Clemensa Augusta, a później został kapelmistrzem. Małżeństwo to posiadało jedynego syna Johanna, który pracował jako tenor w tym samym miejscu gdzie ojciec, a także udzielał lekcji gry na instrumentach klawiszowych i skrzypcach.
