Świnka morska została po raz pierwszy udomowiona już 5000 lat p.n.e. na pokarm, przez plemiona w andyjskim regionie Ameryki Południowej (dzisiejsza południowa część Kolumbii, Ekwadoru, Peru i Boliwii).
Podczas wykopalisk archeologicznych w Peru i Ekwadorze odkryto posągi datowane od około 500 p.n.e do 500 n.e. przedstawiające świnki morskie. Lud Moche w starożytnym Peru czcił te zwierzęta i często przedstawiał świnkę morską w swojej sztuce.
