To przemiłe zwierzątko pojawia się zwykle w naszych domach jako pierwsze zwierzę dla dzieci, które poprzez kontakt z nim uczą się odpowiedzialności, wrażliwości i poznają świat zwierząt. Chomiki są bardzo delikatnymi i wrażliwymi zwierzętami, ale też mocno niezależnymi, walecznymi, ciekawskimi i żywiołowymi.
1
Chomiki to małe gryzonie, należące do rodziny chomikowatych.
Stanowią podrodzinę gryzoni w rodzinie chomikowatych, do której zalicza się około 300 gatunków. Należą tu: mysz domowa, myszarka leśna, suwak mongolski i in., które są dalekimi krewnymi chomików.
2
Większość chomików to zwierzęta pustynne i półpustynne, niektóre pochodzą z Syrii, inne z północnych Chin.
Niektóre gatunki jednak świetnie odnalazły się na łąkach i w lasach, jak np. chomik europejski, którego można spotkać także w Polsce w naturalnym środowisku, ale przede wszystkim jest on gatunkiem hodowlanym.
3
Chomiki hodowlane mają swoich dzikich przodków.
Choć wyewoluowały one w wielu krajach na świecie, wiele z nich spędza dużą część swego życia pod ziemią, aby uchronić się przed drapieżnikami i niekorzystnymi temperaturami. Są przystosowane do takiego życia poprzez swoje krótkie, mocne nogi, zwartą budowę ciała i bardzo gęste futro (chomicznik Roborowskiego).
4
Wszystkie chomiki są małymi zwierzętami, a największym z nich jest chomik europejski.
Chomiki posiadają krótkie nogi i ogony. Ogon, uszy i stopy pokryte są gęstym futrem, które jest jeszcze gęściejsze na innych obszarach ciała.
5
Chomiki posiadają 16 zębów.
Z przodu, w górnej i dolnej szczęce po dwa siekacze (w sumie 4), które stale rosną. Nie posiadają one korzeni, dlatego narażone są na wypadnięcie. Przednia część siekaczy posiada bardzo wysoko zmineralizowane, żółto zabarwione szkliwo. Oprócz siekaczy gryzonie te posiadają po sześć stałych nie rosnących zębów (trzonowców) na granicy torebek policzkowych. Trzonowce posiadają korzenie i te zęby narażone są na działanie próchnicy. Siekacze, ze względu na ciągły wzrost, muszą być systematycznie ścierane poprzez jedzenie twardego pokarmu.
6
Chomiki posiadają charakterystyczne worki policzkowe, które znajdują się tuż przy obu stronach warg.
Potrafią się one tak rozciągać, że po napełnieniu przekraczają podwojony obwód głowy. Dzięki temu gryzonie te mogą żerować z dala od ich norki i przenosić zapasy na znaczne odległości. Są one rozszerzeniem otworu gębowego chomików. Połączone są z gardłem, ale w tylnej części odgrodzone są od niego cienką błoną. Worki policzkowe opróżniane są przez pocieranie ich przednimi kończynami.
7
Chomiki posiadają szereg zmysłów, lepiej lub gorzej rozwiniętych.
Chomiki są dalekowidzami, ich oczy widzą bardzo nieostro. Oczy ułożone są po bokach głowy, dlatego ich pole widzenia ma bardzo szeroki zakres (około 110 stopni).
8
Posiadają bardzo dobrze rozwinięty zmysł słuchu.
Słyszą nie tylko zakres słyszalny dla ludzi, ale również przedział ponaddźwiękowy. Od dźwięków świata zewnętrznego chomiki potrafią się odizolować, dzięki umiejętności kładzenia uszu po ciele - składają uszy do snu.
9
Najważniejszym zmysłem, jakim posługują się chomiki, jest zmysł węchu, który jest u nich znakomicie rozwinięty.
Chomiki zaznaczają swój rewir oraz drogi, które przemierzają podczas poszukiwania pokarmu specjalnym zapachem, wydzielanym przez gruczoły zapachowe. Dzięki temu mogą bez trudu odnaleźć drogę powrotną do gniazda. Chomiki również po zapachu rozpoznają swojego właściciela w hodowli. Jeśli ten naturalny zapach zostanie zakłócony przez, np. perfumy, gryzoń może zaatakować.
10
Chomiki posiadają wibrysy - wąsy czuciowe, dzięki którym mogą się orientować w terenie, gdy jest ciemno.
Wibrysy również umożliwiają im poruszanie się pomiędzy przeszkodami.
11
Żołądek chomika składa się z dwóch komór.
Pierwsza komora jest zrogowaciała, jest jakby przedsionkiem żołądka. Drugą stanowi żołądek właściwy, zwany również żołądkiem gruczołowym. Komory rozdzielone są za pomocą silnie umięśnionego przewężenia. W pierwszej komorze pokarm zostaje bardziej rozdrobniony oraz ulega rozkładowi dzięki znajdującym się w nim mikroorganizmom. W drugiej komorze pokarm ulega dalszemu rozkładowi za pomocą enzymów i przechodzi ostateczne trawienie.
12
Chomiki z natury są wszystkożerne, zjedzą zarówno pokarm roślinny, jak i mięsny.
W naturalnym środowisku chętnie odżywiają się ziarnami i trawą, ale zjedzą też owada, gdy nadarzy się okazja.
13
Chomiki posiadają niezwykle zręczne przednie łapy.
Doskonale posługują się palcami tych łap przy jedzeniu, czy czyszczeniu się.
14
Znanych jest ponad 20 różnych gatunków chomików, które charakteryzują się różnym kształtem ciała, różnym umaszczeniem, zależnym od warunków naturalnych regionu, w którym żyją.
Spośród chomików hodowanych w domach, istnieją trzy podstawowe typy: syryjski, chiński i chomik karłowaty.
15
Chomik syryjski jest największym z udomowionych chomików.
Mierzy zazwyczaj od 15-20 cm i może ważyć od 150- 200 g. Może mieć różne wzory kolorystyczne oraz typy futra. Są najczęściej spotykanym typem chomika w sklepach zoologicznych.
16
Chomiki chińskie, choć przypominają chomiki karłowate, mogą osiągać długość do 12 cm.
Posiadają też nieco dłuższe ogony niż inne chomiki. Występują w dwóch odmianach umaszczenia: normalnym oraz z białą plamką na deseniu.
17
Chomiki karłowate pochodzą z Chin i Rosji.
Wśród nich znane są: chomik Campbella, dżungarski i Roborowskiego (najmniejszy z udomowionych chomików, mierzy około 5 cm).
18
Chomiki prowadzą nocny tryb życia.
Wielu przodków tych gryzoni było aktywnych jedynie w nocy, aby chronić się przed drapieżnikami i przed upałami panującymi w ciągu dnia.
19
Ciąża u chomików trwa bardzo krótko - u niektórych gatunków trwa nawet krócej niż 20 dni.
U chomika syryjskiego - 16 dni, u chińskiego - 18-23 dni, a u chomika Roborowskiego - 22-30 dni.
20
Chomiki posiadają zdolność hibernacji.
Dziko żyjące czasem zapadają w głęboki sen, gdy temperatura otoczenia spada do ekstremalnego poziomu lub gdy kończą się zapasy jedzenia.
21
Naturalną metodą czyszczenia futra przez chomika na wolności jest kąpiel w piasku.
Chomiki nie lubią kąpieli wodnych. Woda zmywa z ich futra cenne i ważne dla nich olejki, które chronią skórę przed infekcjami.
22
Chomiki często zastygają w miejscu. Przerywają nagle wykonywaną czynność i nasłuchują.
