Gdy wybuchła I wojna światowa, ojciec Maksymiliana wstąpił do Legionów Polskich Józefa Piłsudskiego.

Juliusz Kolbe został schwytany przez Rosjan i jako zdrajcę powieszono go. W chwili śmierci miał on zaledwie 43 lata. Maksymilian bardzo przeżył śmierć ojca, przeżyta trauma pozostała z nim na zawsze.