Matka Modrzejewskiej prowadziła dobrze prosperującą kawiarnię, co pozwalało zapewnić jej dzieciom należyte wykształcenie.

Helena uczyła się na pensji, a potem w szkole przyklasztornej u sióstr prezentek. Już jako młoda dziewczyna zaczytywała się w Schillerze i Szekspirze, który chyba do końca życia pozostał jej wielka miłością.

Jako piętnastolatka pracowała w kawiarni swojej matki, przyciągając swoja niezwykłą urodą rzesze klientów (będąc już gwiazdą niechętnie opowiadała o tym okresie swojego życia).