Podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych, Salem stało się ośrodkiem korsarstwa

Około 800 statków pełniło wówczas służbę w charakterze jednostek korsarskich (prywatnych statków wojennych), którym przypisuje się przechwycenie lub zniszczenie około 600 brytyjskich statków. Wydano około 1700 listów markowych - licencji rządowych, które upoważniały osobę prywatną, zwaną korsarzem, do atakowania i schwytania statków kraju będącego w stanie wojny z krajem wydającym licencję.