Początkowo tereny te zamieszkiwały związki plemienne Saków i Issydonów. Od II do III wieku zajmował je azjatycki lud koczowniczy Xiongnu, a później weszły w skład kaganatu tureckiego (pierwsze państwo Turków stanowiące potęgę na terenach dzisiejszej Mongolii, południowej Syberii i Azji Środkowej). Od VIII do X wieku Kazachstan był pod panowaniem dynastii Karachanidów. W pierwszej połowie XIII wieku podbity przez Mongołów należał do Złotej Ordy (historyczne państwo mongolskie), a po jej rozpadzie został podzielony na Chanat Uzbecki (na wschodzie) i Ordę Nogajską (na zachodzie). W połowie XV wieku w Chanacie Uzbeckim wyodrębnili się Kazachowie (tzn. ludzie wolni). Na pozostałym terenie powstały 3 ordy (żuzy) - Średnia, Mała i Wielka.
