Rodzina ta obejmuje ponad 4,5 tys., a według niektórych nawet około 6 tys. gatunków. Toinowate wystepują głównie na obszarach tropikalnych i subtropikalnych.
Rośliny drewniejące występują w wilgotnych lasach równikowych i mokradłach w Azji południowo-wschodniej, rośliny zielne zajmują głównie siedliska okresowo suche. Nieliczne gatunki występują także w strefie umiarkowanej. W Polsce występują dwa rodzime gatunki z rodzaju barwinek i ciemiężnik. Rośliny z licznych rodzajów uprawiane są jako rośliny ozdobne: hoja, oleander, barwinek, plumeria, trojeść, stefanotis.
