Choć ludzkość przybyła do Europy z Azji Mniejszej, to właśnie o Europie mówi się Stary Kontynent. Termin ten pojawił się w XVI wieku, gdy europejscy żeglarze zaczęli odkrywać pozostałe regiony naszej planety i okazało się, że świat jest znacznie większy niż się dotychczas wydawało.