Zwierzęciu nadano oficjalną naukową nazwę Ornithorhynchus anatinus, co oznacza po grecku "ptasi pysk", a od łacińskiego przymiotnika anatinus - "kaczy". Polska nazwa "dziobak" pojawiła się w "Krotkim rysie historyi naturalney" z 1829 roku autorstwa Franciszka Kuberskiego i przyjęła się w polskim piśmiennictwie.