Przez większą część swego istnienia była niezależnym miastem pod jurysdykcją Konfederacji Świętego Cesarstwa Rzymskiego Niemiec. Brema należała do Hanzy (Ligi Hanzeatyckiej), która dążyła do zmonopolizowania handlu na Morzu Północnym i Bałtyckim. Aby utrzymać swoją niezależność miasto zmuszone było, aż do reformacji, walczyć z władzą Kościoła, a po wojnie trzydziestoletniej, ze Szwecją i z panami z okolicznego księstwa Brema-Verden.
